Que faire en Chine : les lieux et activités à ne pas manquer
En résumé :
- ✅ Marcher sur la Grande Muraille de Chine (section de Mutianyu)
- ✅ Visiter la Cité Interdite à Pékin
- ✅ Découvrir l’Armée de terre cuite à Xi’an
- ✅ Explorer les montagnes de Zhangjiajie (celles d’Avatar)
- ✅ Naviguer sur la Li River entre Guilin et Yangshuo
- ✅ Admirer le lever de soleil sur les rizières de Yuanyang au Yunnan
La Chine est une destination immense. Ce guide vous aide à choisir les sites à voir en priorité, avec les conseils pratiques pour organiser votre voyage.
Les sites historiques incontournables
La Grande Muraille de Chine ✅
La Grande Muraille s’étend sur plus de 20 000 km à travers le nord de la Chine. C’est l’un des plus grands chantiers de l’histoire humaine – et l’un des plus beaux endroits de Chine à visiter.
Quelle section choisir ?
Mutianyu est la section recommandée pour les voyageurs indépendants. Elle est moins fréquentée que Badaling, mieux restaurée, et offre des vues spectaculaires sur les tours de guet. On y accède en téléphérique ou à pied.
Badaling est la plus accessible depuis Pékin (TGV direct). Elle est aussi la plus touristique – à éviter les week-ends et jours fériés.
Conseil pratique : arriver tôt le matin (avant 9h) pour éviter la foule et profiter de la lumière.
La Cité Interdite à Pékin
La Cité Interdite est l’ancien palais impérial des dynasties Ming et Qing. Elle compte 9 999 pièces et s’étend sur 72 hectares au cœur de Pékin.
C’est l’un des sites les plus visités au monde – et l’un des plus impressionnants à voir en Chine.
Tips :
- Réserver les billets en ligne à l’avance (obligatoire certains jours)
- Prévoir 3 à 4 heures pour une visite complète
- Commencer par la Porte Méridionale (entrée principale) et remonter vers le nord
L’Armée de terre cuite à Xi’an
Découverte en 1974 par des paysans creusant un puits, l’Armée de terre cuite est l’une des découvertes archéologiques les plus importantes du XXe siècle.
Elle comprend plus de 8 000 soldats grandeur nature, tous différents, répartis dans 3 fosses principales. Chaque statue a été façonnée individuellement.
Comment y aller depuis Xi’an : bus 306 depuis la gare de Xi’an (environ 1h) ou taxi (30-40 min). Prévoir une demi-journée sur place.
Les merveilles naturelles à voir en Chine
Zhangjiajie : les montagnes d’Avatar ✅
Le parc national de Zhangjiajie, dans la province du Hunan, est l’un des plus beaux endroits de Chine. Ses piliers de grès qui s’élèvent dans les nuages ont directement inspiré les montagnes flottantes du film Avatar.
À ne pas manquer sur place :
- Le Bailong Elevator : l’ascenseur extérieur le plus haut du monde (326 m), taillé dans la falaise
- La Hallelujah Mountain (Avatar Hallelujah Mountain) : le pilier de roche le plus emblématique du parc
- Le pont de verre de Zhangjiajie : l’un des plus longs ponts en verre suspendus au monde
Prévoir 2 jours minimum pour explorer le parc correctement.
Guilin et Yangshuo
La région de Guilin est le symbole de la Chine touristique classique : des collines karstiques qui surgissent de la plaine, des rivières limpides, des villages de pêcheurs.
Ce qu’il faut faire ici :
La croisière sur la Li River (entre Guilin et Yangshuo) est l’activité phare. 4 heures de bateau au milieu des paysages karstiques – les mêmes que sur le billet de 20 yuans.
Yangshuo mérite une nuit ou deux. La ville est plus détendue que Guilin, et la campagne environnante se découvre idéalement à vélo : rizières, villages, grottes, karsts à perte de vue.
Les rizières du Yunnan
Les rizières en terrasses de Yuanyang, dans le Yunnan, sont parmi les plus spectaculaires d’Asie. Elles ont été creusées il y a plus de 1 000 ans par le peuple Hani, qui les entretient encore aujourd’hui.
Meilleure période pour les visiter : hiver et début du printemps (décembre à mars), quand les terrasses sont inondées et reflètent le ciel au lever du soleil.
Le belvédère de Duoyishu est le spot le plus photographié – arriver avant l’aube pour voir les reflets dans l’eau avant que la brume ne se lève.
Le Yunnan, c’est aussi l’occasion de visiter Lijiang et les villages Naxi, classés au patrimoine UNESCO.
Les grandes métropoles chinoises à découvrir
Shanghai
Shanghai est la vitrine de la Chine moderne. La ville concentre en quelques kilomètres carrés des contrastes saisissants.
Les incontournables :
Le Bund – le front de mer historique, avec ses bâtiments coloniaux face à la skyline futuriste de Lujiazui. Le meilleur point de vue est depuis la rive opposée (Pudong), de nuit.
Yu Garden – un jardin classique chinois du XVIe siècle, enclavé au cœur de la vieille ville. Arriver tôt pour éviter la foule.
L’ancienne concession française – un quartier de platanes, de cafés et de maisons Art déco qui tranche avec le reste de la ville. Idéal pour se balader sans itinéraire.
Pékin
Pékin est la capitale historique et politique de la Chine. C’est ici que se concentre l’essentiel du patrimoine impérial.
Ce qu’on vient voir à Pékin :
Les Hutongs – les ruelles historiques qui quadrillent les quartiers autour de la Cité Interdite. Le meilleur moyen de voir la vie de quartier authentique, loin des circuits touristiques.
Le Temple du Ciel – l’endroit où les empereurs venaient prier pour de bonnes récoltes. Magnifique à l’aube, quand les habitants du quartier viennent y faire leur tai-chi.
Le Palais d’été – un palais impérial et ses jardins au bord d’un lac, à 15 km du centre. Moins connu que la Cité Interdite, mais tout aussi impressionnant.
Activités et expériences à ne pas rater ✅
Au-delà des grands sites, la visite de la Chine se joue aussi dans les expériences du quotidien :
- 🥟 Cuisine locale : jiaozi (raviolis vapeur) à Pékin, canard laqué, hot pot à Chengdu – manger dans les restaurants de quartier, pas dans les hôtels
- 🚶 Randonnée sur la Muraille à Mutianyu, de tour en tour, tôt le matin
- 🚣 Croisière sur la Li River entre Guilin et Yangshuo (4h de bateau)
- 🚲 Balade à vélo dans la campagne de Yangshuo
- 🌅 Lever de soleil sur les rizières de Yuanyang depuis le belvédère de Duoyishu
- 🏘️ Village Naxi à Shuhe ou Lijiang (Yunnan) – classé UNESCO
- ⛴️ Star Ferry à Hong Kong : traversée de Victoria Harbour pour 3 HKD, avec vue sur les deux skylines
Conseils pratiques pour visiter la Chine ✅
Visa
Bonne nouvelle : depuis 2024, les ressortissants français bénéficient d’une exemption de visa pour les séjours inférieurs à 30 jours. Plus besoin de démarches consulaires pour un voyage classique.
Vérifier les conditions en vigueur avant le départ sur le site officiel de l’ambassade de Chine en France.
Meilleure période
Le printemps (mars-mai) et l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures saisons pour visiter la Chine. Températures douces, ciel dégagé, végétation au mieux.
À éviter : l’été (chaleur étouffante et pluies de mousson) et les grandes fêtes nationales – 1er mai et Golden Week du 1er octobre – où les sites sont pris d’assaut par des centaines de millions de voyageurs chinois.
Transports
Le TGV chinois (gaotie) est le meilleur moyen de se déplacer entre les grandes villes. Rapide, ponctuel, abordable. Pékin–Shanghai en 4h30, Pékin–Xi’an en 4h30.
Réserver sur Trip.com (interface en anglais) ou 12306.cn (site officiel, en chinois).
Budget
La Chine reste une destination abordable. Les repas dans les restaurants locaux coûtent entre 3 et 8 €. Les transports en TGV sont peu chers. Les entrées des grands sites (Grande Muraille, Cité Interdite, Armée de terre cuite) représentent le poste de dépense principal.
Applications indispensables
⚠️ Google, Instagram, WhatsApp et la plupart des réseaux occidentaux sont bloqués en Chine.
- VPN : à télécharger et configurer avant le départ (impossible à installer une fois sur place)
- WeChat : messagerie et paiements mobiles
- Alipay : paiements mobiles (accepté partout, y compris les marchés et taxis)
- Maps.me : cartes hors ligne (Google Maps ne fonctionne pas en Chine)
FAQ – Questions fréquentes
Que faire en Chine en 2 semaines ?
Itinéraire recommandé : Pékin (3 jours) → Xi’an (2 jours) → Shanghai (3 jours) → Guilin/Yangshuo (2 jours) → Yunnan (2 jours). Relier toutes les étapes en gaotie, sauf Guilin–Yunnan (avion conseillé).
Quelle ville visiter en premier en Chine ?
Pékin pour commencer par l’histoire impériale : Cité Interdite, Grande Muraille, Temple du Ciel. Shanghai pour une entrée plus moderne et cosmopolite, avec une logistique plus simple pour les primo-arrivants.
Quelle est la meilleure période pour visiter la Chine ?
Le printemps (mars-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent les meilleures conditions météo dans la grande majorité des régions. Le Yunnan se visite idéalement en hiver pour les rizières.
Faut-il un visa pour aller en Chine depuis la France ?
Non, depuis 2024. Les ressortissants français bénéficient d’une exemption de visa pour les séjours inférieurs à 30 jours. Vérifier les conditions actuelles sur le site de l’ambassade avant de partir.
La Chine est-elle accessible aux voyageurs indépendants ?
Oui. Le réseau de TGV est très développé et facile à utiliser. Avec un VPN installé avant le départ, WeChat et Alipay, la Chine se voyage très bien en solo ou en couple, sans agence.